Tiger

Panzer PzKpfw VI. TIGER I (TYGR)

Když německé jednotky vtrhly na území Sovětského svazu, setkali se s novými sovětskými tanky T-34 a KV-1. Přestože sovětská vojska zpočátku bezhlavě ustupovala, bylo jasné, že Wehrmacht i tankové jednotky Zbraní SS je nutné vybavit mnohem účinnějšími tanky. V kategorii středních tanků to byl PzKpfw V. Panther, který stačil na všechna sovětská obrněná vozidla vyjma tanku KV-1 a dalších těžkých tanků. A tak současně s vývojem Pantheru byl v listopadu 1941 objednán vývoj a v roce 1942 zahájena výroba těžkého tanku Tiger I.

Více jak šestapadesátitunový těžký tank Panzerkampfwagen VI. Tiger I zkonstruovaný firmou Henschel, byl za Druhé světové války nejznámějším a nejobávanějším tankem německých ozbrojených sil. Užívaly ho elitní tankové jednotky, jako byla divize Wehrmachtu Grossdeutschland, nebo divize Zbraní SS Leibstandarte „Adolf Hitler“, Das Reich či Totenkopf.

Proslulosti dosáhl tento tank přesto, že oproti jiným tankům německé produkce byl vyroben ve velmi malém množství, necelých 1450 kusů, zatímco středních Panterů (PzKpfW V) bylo vyrobeno přes 6 000 kusů a Panzerů III a IV celkem více jak 14 000 kusů. V malém počtu vyrobených kusů jej „předčil“ již jen jeho následovník, Tiger II, těch dostaly německé jednotky jen pět set kusů.

Ačkoliv byl Tiger I velmi kvalitní a dobře vybavený tank se silným motorem a výborným pancéřováním, vyzbrojený vynikajícím kanonem ráže 88 mm, vybavený moderní optikou, prostě tank špičkové úrovně, nemohl vzhledem k počtu vyrobených kusů výrazně ovlivnit výsledek bojů ani na západě, ani na východě. A to přesto, že vzbuzoval hrůzu jak u řidičů tanků T-34, které ničil v poměru 1: 18, tak Shermanů, kterých na jeden zničený Tiger připadlo 10. Vždyť tanků  T-34 bylo vyrobeno osmdesátpět tisíc a Shermanů přes padesát tisíc.

Po Tigeru I následoval ještě sedmdesátitunový Tiger II, ale ten již ve válce nesehrál prakticky žádnou roli, byť byl vybaven novým, vysoce výkonným kanonem KwK 43.